¿Qué es el Hatha Yoga?

¿Qué es el Hatha Yoga?

Un fascinante recorrido por la historia, evolución y prácticas del yoga físico.

Ha = Sol

Tha = Luna

La definición de Hatha Yoga

Lo que es exactamente el Hatha no ha cambiado durante miles de años. Sin embargo, nuestro pensamiento y percepción de ello ciertamente lo ha hecho. El lenguaje es algo poderoso y en diferentes culturas la misma palabra puede tener una variedad de definiciones. A lo largo de la evolución de la práctica del yoga, la misma palabra, Hatha, también ha llegado a significar cosas diferentes.

El pensamiento popular “en Occidente” (una expresión muy común ahora) es que el Hatha se trata de equilibrar el cuerpo y la mente. “Ha” representa el sol esotérico y “tha” la luna. La práctica de Hatha  tiene como objetivo unir, unir o equilibrar estas dos energías.

Una clase de yoga descrita como “Hatha” generalmente implicará un conjunto de posturas físicas (posturas de yoga) y técnicas de respiración. Por lo general, estos se practican más lentamente y con posturas más estáticas que una clase de flujo de Vinyasa o Ashtanga. 

Sin embargo, literalmente, Hatha significa “fuerza” y se define más tradicionalmente como “el yoga de la fuerza”, o “el medio para alcanzar un estado de yoga a través de la fuerza”. Por lo tanto, el Hatha yoga se puede considerar como cualquier cosa que pueda hacer con el cuerpo, que incluye: asana: posturas de yoga (practicadas en cualquier estilo de “yoga”) pranayama – técnicas de respiración mantra – cantar o recitar mudra – gestos con las manos shatkriyas y shatkarmas – técnicas de limpieza tipos de visualización. 

Orígenes de los Hatha Yogis

Jim Mallinson – autor del título “Raíces del Yoga” – indico la siguiente observación; “El yoga se ha convertido en algo en lo que puedes ‘encajar’ en un estilo de vida moderno y ajetreado. Pero vino de algo que fue todo lo contrario, y fue visto de manera muy diferente a cómo vemos el yoga ahora ”. Mientras que la mayoría de nosotros “encajamos” en una práctica matutina, o “hacemos una pausa” para activar una aplicación de meditación de cinco minutos, los antiguos Hatha Yogis eran renunciantes. Es decir, renunciaron a sus vidas, familias, trabajos y responsabilidades mundanas en favor de una vida de asceta.

La tradición ascética surgió en las fronteras de India y Nepal. Los aspectos que llegaron a ser parte de la tradición hindú, como la reencarnación y el karma, fueron fundamentales para su pensamiento. Estos eran los Hatha yoguis originales, y Tapas, traducido como “calor”, “resplandor”, “austeridad” o “disciplina” y que se refiere a una sensación de “quemar” el karma pasado y refinar el cuerpo y la mente, era su práctica.

Para perfeccionar el cuerpo y los sentidos, estos Hatha yoguis realizarían hazañas extraordinarias, como mantener los brazos en el aire durante horas y horas. Se sumergían en agua fría, sin sentarse nunca (ni siquiera para dormir). Se paraban sobre una pierna o realizaban la “penitencia del murciélago” (colgando boca abajo).

Podemos pensar que son parte de una tradición oscura y perdida hace mucho tiempo. Sin embargo, estas prácticas todavía están sucediendo hoy, y no hay señales de que se vayan a extinguir en el corto plazo.

El Buda practicó el ascetismo durante varios años. Sin embargo, lo que muchos textos omiten es que no encontró ningún beneficio en las prácticas y finalmente las rechazó. Probó un control extremo de la respiración y el ayuno, al igual que los monjes jainistas, que se sentaban y ayunaban hasta la muerte para “quemar” su karma y escapar por completo de la rueda del renacimiento, o regresar a una vida más deseable.

De Este a Oeste

Originalmente, las prácticas de Hatha yoga se centraban por completo en la respiración y los medios para controlarla. Esta forma de practicar ahora ha llegado a representar solo una de las ramas del Hatha yoga: Pranayama. El control extremo de la respiración se consideraba esencialmente la capacidad de controlar el prana o la propia “fuerza vital” y, por lo tanto, la capacidad de controlar la vida.

Estos desafíos corporales extremos y técnicas de respiración fueron gradualmente más aceptadas por la sociedad. Posteriormente, se cree que las posturas de yoga y las prácticas de pranayama que se desarrollaron en los años siguientes se originaron en esto.

Curiosamente, estas posturas extremas eran una especie de actuación. Crearon un “rumor”, atrajeron audiencias y ganaron dinero a los Hatha yoguis, haciéndose eco inquietantemente de las fotos modernas de Instagram de posturas de yoga difíciles que obtienen “me gusta” y ofertas de patrocinio …

De India a Occidente

Cuando India enfrentó el colonialismo, muchos occidentales pudieron ver y experimentar las prácticas de Hatha yoga por sí mismos. Esto se debió en parte a la introducción por parte de turistas menos extremos en la India de la gimnasia, el contorsionismo y el culturismo. También se debió a los ascetas que viajaron ellos mismos a otras tierras. Estos incluían a los Hatha yoguis que fueron descubiertos por Alejandro el Grande y lo acompañaron de regreso a Grecia. La palabra del yoga comenzó a difundirse.

Cuando algo se propaga a diferentes partes del mundo, no puede evitar recoger influencias a lo largo del camino. Especialmente en la década de 1800, el contorsionismo, la gimnasia y las posturas de yoga se ven casi idénticas. Supongo que la única diferencia puede haber sido la intención detrás de las prácticas; por trascendencia o tesoros.

Las influencias del culturismo e incluso la gimnasia europea comenzaron a fusionarse con las prácticas ascéticas originales, y pronto el Hatha yoga se ordenó y enseñó a grupos más grandes de personas. Finalmente entró en la conciencia occidental cuando Vivekananda visitó los EE. UU. A fines del siglo XIX y la primera “actuación” física de yoga adornó el Reino Unido en 1893.

Es importante comprender que los cambios, la evolución y la “reinvención” dentro de las prácticas de Hatha yoga no solo ocurrieron en Occidente (no arruinamos el yoga), sino que también ocurrieron en todo el Este. Persia y otras partes del Medio Oriente también practicaban formas de Hatha yoga. Formaba parte del sufismo, centrándose más en posturas difíciles destinadas a conducir a prácticas meditativas.

La evolución del Hatha Yoga

Uno de los argumentos de larga data entre eruditos y académicos dentro del mundo del yoga es cuándo comenzó el yoga en sí. Hace 5000 años, se descubrió el sello Pashupati, que muestra una figura sentada en lo que parece parecerse a padmasana (postura de loto). Muchos consideran que esto representa los orígenes de la práctica de asana y yoga, y que incluso representa al Señor Shiva.

Otros no están de acuerdo y cuestionan que, si bien la talla en piedra se remonta a 2350-2000 a.C., no hay historia registrada ni nada que demuestre que el yoga existió durante 1.500 años completos después de eso. Otro pensamiento sugiere que la figura tallada es de un dios árbol euroasiático o incluso de una diosa. El siguiente descubrimiento del yoga después del sello Pashupati fue en el texto antiguo Atharva Veda. Este descubrimiento sugiere que el yoga ni siquiera existió hasta el año 1000 a. C.

No importa qué tan antiguo sea el yoga en sí, las prácticas de Hatha yoga y las asanas que lo acompañan también son cuestionadas extensamente. Chris Tompkins tiene tres títulos en religión y sánscrito, imparte conferencias y dirige cursos sobre yoga. Afirma que las prácticas Suryanamaskar (saludo al sol) de Hatha yoga se originaron en los antiguos textos védicos y fueron practicadas por yoguis. Estos textos se remontan al 1700 a. C., pero otros como Mallinson y Singleton afirman que nadie más que los ascetas practicaba yoga hasta el siglo XX.

Hatha Yoga en el Mundo Moderno

Cualquiera sea la vista que elija seguir, no se puede negar la rápida velocidad a la que el Hatha yoga evolucionó, se transformó y se adaptó con el tiempo. De estar enterrados vivos, practicar patrones de respiración complicados y recitar mantras con fines religiosos, ceremoniales y de sacrificio, ahora nos encontramos en una variación mucho más cómoda y segura del Hatha yoga en el mundo moderno.

Muchas de las posturas que vemos hoy no existían hasta la explosión del yoga popular en los últimos 50 años. Las asanas antiguas no eran simplemente posturas para empezar, sino mudras, destinados a sellar y dirigir la energía dentro del cuerpo.

Savasana fue originalmente pensado como una forma de practicar la visualización profunda y esotérica y fomentar cambios energéticos sutiles, yendo mucho más allá de los cinco minutos de relajación al final de una clase sudorosa (¡aunque, por supuesto, la relajación es muy beneficiosa en un mundo moderno ajetreado!).

Ardha Matsyendrasana

Se cree que el giro sentado en la imagen, Ardha Matsyendrasana (medio señor de los peces), nació de la imagen del antiguo yogui Nath y asceta Matsyendranath, que se puede ver sentado en una posición retorcida sobre un pez. Headstand se llamaba originalmente Kapalasana, sin embargo, el nombre desapareció durante cientos de años y resurgió como Sirsasana.

El conocido texto sobre Hatha yoga, el Hatha Yoga Pradipika, puede considerarse casi como una antología de muchos textos de Hatha combinados. Incluye quince posturas primarias, siete de las cuales están sentadas y ocho no sentadas, así como una amalgama de posturas adicionales, totalizando 84 asanas.

Esta es la primera vez que sabemos que una asana se reinventa como algo más que una posición sentada para la meditación. Después de todo, la palabra asana significa “asiento”, específicamente un asiento para la meditación. 84 es un número utilizado una y otra vez en las prácticas espirituales, que representa una conexión entre el practicante individual y el universo.

Desde una sola asana conocida en el siglo XIII, hasta 84 posturas sagradas, hasta 112 en los siglos XVIII y XIX, ahora tenemos una plétora de posturas, desde las más suaves y reconstituyentes hasta las más desafiantes y parecidas a un nudo marino.

Creando cambio

Si bien los orígenes y las prácticas de los muchos aspectos del yoga y el Hatha yoga aún permanecen envueltos en un misterio, una cosa es cierta: las prácticas de Hatha yoga (las técnicas de asana, pranayama, mudra y mantra a las que muchos de nosotros dedicamos tiempo) crean cambios. Esto es algo que siempre han tenido la intención de hacer.

Pueden cambiar cómo nos sentimos no solo físicamente, sino también mental y emocionalmente. Pueden mejorar los sentimientos de felicidad y bienestar, ayudar a liberar la tristeza y el dolor y fomentar la relajación y el dinamismo.

Es posible que no todos seamos capaces de convertirnos en ascetas y renunciar a las responsabilidades mundanas en favor de la práctica del yoga. Sin embargo, podemos usar nuestra práctica de yoga para estar más conectados, vitales y comprometidos con el mundo en el que vivimos.

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Texto: Emma Newlyn

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